Guide du trajet Queenstown-Wanaka en camping-car

Queenstown vous laisse souvent partir avec la bouilloire encore chaude, la lumière du lac sur les collines et les premiers vans de location qui quittent Frankton comme si tout le monde s’était mis d’accord pour ne pas se presser. Le trajet Queenstown-Wanaka paraît court sur la carte, mais ce n’est pas une simple ligne droite à plat. L’itinéraire direct grimpe par la Crown Range Road jusqu’à 1 121 m, la plus haute route publique goudronnée de Nouvelle-Zélande, puis redescend par la Cardrona Valley vers la région de Wanaka.

La plupart des camping-cars mettent 1 h 20 de conduite pure par la Crown Range, ou 2 à 3 h avec les points de vue et une pause café. L’itinéraire plus long par la SH6 via Cromwell est plus facile avec un grand véhicule et plus rassurant pour une première prise en main.

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L’itinéraire direct Queenstown-Wanaka fait environ 68 km via la SH6A, la SH6, la Crown Range Road et la Cardrona Valley Road. Comptez 1 h 20 sans arrêt, ou 2 à 3 h si vous vous arrêtez à Arrowtown, au belvédère de la Crown Range et à Cardrona.

L’alternative plus facile fait environ 113 km par la SH6, via les gorges de Kawarau, Cromwell, Lowburn et Luggate. Comptez 1 h 45 de conduite pure, ou 2 h 30 à 3 h 30 avec un arrêt à Cromwell ou au lac Dunstan. C’est plus long, mais les pentes sont plus douces et la route paraît moins exposée dans un grand camping-car.

Faites le plein avant de quitter Queenstown. Z Energy et BP sont tous deux à Frankton, près de l’aéroport et des dépôts de location. Ne comptez pas sur Cardrona pour un plein complet. Wanaka dispose de Z, BP, Caltex et de supermarchés : il est donc facile de repartir à niveau une fois arrivé.

La Crown Range est goudronnée sur toute sa longueur. Le problème n’est pas le revêtement, mais la pente, les virages et la météo. Depuis Arrow Junction, la route grimpe par des lacets serrés, franchit le sommet à 1 121 m, puis redescend de façon plus ouverte dans la Cardrona Valley.

Un 2 couchages ou un 4 couchages compact passe généralement très bien par temps sec si le conducteur est à l’aise avec la conduite à gauche. Un 6 couchages peut le faire, mais ce n’est pas l’option la plus détendue par vent fort, dans les nuages bas ou après une chute de neige. Vérifiez aussi les conditions de votre loueur, car certains opérateurs limitent les routes alpines en conditions hivernales.

La Crown Range offre la grande route panoramique dont on se souvient, mais l’itinéraire par Cromwell est le choix le plus doux quand la météo est incertaine ou que le conducteur prend encore ses marques.

Choisissez la route de Cromwell si c’est votre premier jour de conduite en Nouvelle-Zélande, si quelqu’un n’aime pas les routes en hauteur, ou si vous avez un véhicule haut et chargé à l’arrière. Elle s’intègre aussi très bien dans des programmes plus longs comme l’île du Sud en 10 jours ou l’île du Sud en 14 jours, où cette étape est souvent suivie du lac Tekapo ou de la West Coast.

1. Arrowtown : À 22 km de Queenstown, environ 25 minutes. Garez-vous en bord de ville plutôt que d’essayer de faire entrer un camping-car dans le centre. Bon café, toilettes et courte balade au bord de la rivière. La rue principale d’Arrowtown n’a pas été pensée pour un salon sur roues : acceptez donc sans regret le parking en périphérie.
2. Belvédère de la Crown Range : Environ 15 minutes au-dessus d’Arrow Junction. C’est la grande vue sur le bassin de Wakatipu. Utilisez la zone de stationnement aménagée et faites un arrêt court si le vent se lève.
3. Secteur du Cardrona Hotel : À environ 25 km avant Wanaka. C’est un bon arrêt pour se dégourdir les jambes et prendre une photo, avant que la Cardrona Valley Road ne file plus tranquillement vers Wanaka.

Si vous prenez plutôt la SH6 par Cromwell, remplacez Arrowtown et Cardrona par les gorges de Kawarau et un arrêt dans le vieux quartier de Cromwell. La route est moins spectaculaire, mais plus facile à gérer avec un véhicule lourd.

Ne vous précipitez pas sur la Crown Range au crépuscule en hiver. La neige et le verglas peuvent fermer la route, et des obligations de chaînes sont mises en place quand les conditions se dégradent. Le sommet est à 1 121 m : assez haut pour qu’un matin clair à Queenstown devienne une descente froide et à l’ombre côté Wanaka.

Au sommet, un matin calme peut sembler merveilleusement immobile, jusqu’à ce que le versant à l’ombre vous rappelle qu’il suit son propre rythme.

Juin, juillet et août demandent le plus de prudence. Septembre peut encore surprendre les visiteurs. Si les chaînes sont obligatoires et que vous n’en avez jamais monté, prenez la SH6 par Cromwell ou attendez. Le guide pratique Première fois en camping-car mérite d’être lu avant cette étape, surtout si vous vous adaptez à la conduite à gauche en Nouvelle-Zélande.

Mars est mon mois préféré pour ce trajet. Les journées restent longues, la circulation est plus légère qu’en janvier et les collines prennent souvent une belle lumière de fin d’été. Pour caler l’ensemble du voyage, associez-le au guide Meilleure période pour un road trip en campervan en Nouvelle-Zélande.

Wanaka est plus simple que Queenstown pour se garer, mais le bord du lac se remplit vite en été. Si vous dormez sur place, réservez ou choisissez votre camping avant de faire la balade au lac. Wanaka TOP 10 Holiday Park, Glendhu Bay Motor Camp et Lake Outlet Holiday Park sont les noms adaptés aux camping-cars que les voyageurs regardent généralement en premier.

Si vous continuez le lendemain vers Haast Pass, Mount Cook ou Lake Tekapo, faites le plein et les courses à Wanaka. C’est aussi le moment où un petit véhicule montre son avantage : stationnement en ville, arrêts au bord du lac et places de supermarché sont bien plus simples en 2 couchages ou en 4 couchages compact qu’avec le plus grand camping-car familial.

Cette étape s’enchaîne naturellement avec la page de la région de Wanaka, le trajet Queenstown-Mount Cook et le grand itinéraire Île du Sud en 14 jours. Voyez-la comme une demi-journée panoramique, pas seulement comme un transfert.