Rotorua-Taupo en camping-car : guide de route

Rotorua semble souvent se réveiller doucement avant la route : la vapeur sort des bouches d’égout, les cafés réchauffent les mains, et la SH5 attend juste après la dernière enseigne de motel. Le trajet Rotorua-Taupo fait partie des étapes les plus simples de l’île du Nord en camping-car. Comptez 82 km sur la SH5, généralement 1 h 10 de conduite pure, ou 3 à 4 h si vous prenez vraiment le temps de vous arrêter à Wai-O-Tapu et Huka Falls.

La route est bitumée tout du long. Elle traverse les ondulations du plateau volcanique, avec des voies de dépassement et une circulation locale parfois rapide. Il n’y a pas de col alpin nommé sur cette étape, mais le brouillard hivernal et le verglas à l’ombre peuvent quand même ralentir la conduite en juin, juillet et août.

Recevez la fiche de route imprimable avec les trois arrêts déjà chronométrés, ou envoyez-nous vos dates si vous voulez qu’un planificateur intègre cette étape à votre semaine de voyage.

De Rotorua à Taupo, il y a 82 km par la State Highway 5. Prévoyez 1 h 10 au volant par bonnes conditions. Avec le plein, un arrêt géothermique, Huka Falls et un coup d’œil au bord du lac avant le check-in, tablez plutôt sur 3 à 4 h.

• Route principale : SH5 de Rotorua à Wairakei, puis routes locales ou SH1 jusqu’à Taupo.
• Revêtement : route bitumée à deux voies, avec des voies de dépassement dans les montées les plus fréquentées.
• Altitude du col : aucun col alpin nommé. L’itinéraire traverse un haut plateau volcanique plutôt qu’un col comme le Lindis Pass ou Arthur’s Pass.
• Taille de camping-car conseillée : Les vans 2 couchages et 4 couchages sont les plus faciles à garer. Un 6 couchages passe sans problème sur la SH5, mais prenez plus large dans les stations-service et arrivez tôt sur les parkings populaires.

La route est facile, mais elle demande tout de même de l’attention : les locaux roulent parfois vite et les arrêts sont plus fréquentés qu’ils n’en ont l’air sur une carte.

Cette étape s’intègre très bien dans un itinéraire île du Nord en 10 jours et dans la boucle Rotorua + Tongariro. Si vous continuez vers le Tongariro National Park le même jour, surveillez la lumière du jour. Mars est un bon mois pour ce trajet : assez doux pour profiter du lac, mais plus calme que la période de vacances scolaires de Noël.

Faire le plein est simple ici, mais ne quittez pas Rotorua presque à sec sous prétexte que Taupo paraît proche sur la carte. Rotorua compte des stations Z Energy, BP, Caltex, Mobil, des supermarchés et des arrêts faciles pour acheter à manger avant la route autour de Fenton Street et Amohau Street.

On trouve aussi du carburant autour de Wairakei et Taupo, notamment de grandes stations près de l’accès nord à la ville. Les prix varient selon le jour et les cartes de fidélité, pas seulement selon la ville : le bon réflexe est donc de faire le plein quand l’accès est facile plutôt que de traverser Taupo à la recherche d’une station avec un gros véhicule.

En Nouvelle-Zélande, on roule à gauche. Si c’est votre première vraie journée après la prise en main du véhicule, lisez le guide pour conduire un camping-car pour la première fois avant de quitter Rotorua. Les permis étrangers en anglais sont valables jusqu’à 12 mois ; si votre permis n’est pas en anglais, il vous faut un permis de conduire international ou une traduction agréée. L’âge minimum de location varie, souvent de 18 à 25 ans selon le loueur et la catégorie du véhicule.

1. Wai-O-Tapu Thermal Wonderland. C’est la principale raison de ne pas avaler trop vite le trajet Rotorua-Taupo. L’embranchement se trouve à environ 27 km au sud de Rotorua sur la SH5. Comptez 1 h 30 à 2 h si vous voulez parcourir les bassins colorés sans regarder la montre. Le parking camping-car est gérable, mais le matin reste préférable.

Vous saurez que la matinée a vraiment ralenti quand la vapeur flotte au-dessus des bassins et que plus personne ne surveille l’horloge du van.

2. Waikite Valley Thermal Pools. C’est un petit détour depuis la SH5, pas un simple arrêt photo au bord de la route. Il convient aux voyageurs qui préfèrent un bain chaud à un énième point de vue. En 6 couchages, prenez le détour doucement et évitez d’arriver juste avant la fermeture.

3. Huka Falls. Juste avant Taupo, suivez les panneaux depuis le côté Wairakei. Les chutes sont gratuites, bruyantes et rapides à visiter : 20 à 30 minutes suffisent pour la plupart des voyageurs. Le parking se resserre en milieu de journée, alors soyez patient en marche arrière et laissez de la place aux cars.

La plupart des voyageurs devraient considérer Rotorua-Taupo comme une étape dans la journée et dormir à Taupo. Cela laisse l’après-midi pour le bord du lac, les sources chaudes, un passage au supermarché, ou une vidange et un remplissage d’eau avant une prochaine étape plus longue.

Passer la nuit avant Taupo n’a vraiment de sens que si vous voulez une journée thermale lente autour de Wai-O-Tapu et Waikite Valley. Sinon, continuez et utilisez Taupo comme base. Taupo DeBretts Spa Resort est une option pratique de holiday park si vous voulez des emplacements avec électricité et des bains chauds près du centre. Motutere Bay TOP 10 Holiday Park se trouve plus au sud sur Lake Taupo, pratique si l’étape suivante est Taupo-Tongariro.

Ne combinez pas cette étape avec une journée de ferry tardive. Si votre grand itinéraire Nord-Sud en 21 jours inclut plus tard la traversée du Cook Strait, rappelez-vous que la traversée Picton-Wellington avec Interislander ou Bluebridge dure environ 3 h 20, plutôt 3 h 30 avec l’embarquement. C’est une journée de trajet à part entière, pas quelque chose à caser mentalement à côté d’une conduite autour de Taupo.

La SH5 n’est pas une route alpine, et vous n’avez pas les règles de chaînes que l’on rencontre sur Milford Road, la Crown Range ou le Lindis Pass. Malgré tout, l’hiver peut apporter du brouillard, du verglas dans les zones à l’ombre et une nuit qui tombe tôt. En juin et juillet, quittez Rotorua après le petit-déjeuner plutôt qu’après un long déjeuner.

Soyez aussi prudent le jour de prise en main. Un camping-car que vous ne connaissez pas, la conduite à gauche, des rétroviseurs inhabituels et un arrêt supermarché peuvent transformer une courte étape en journée fatigante. Si vous arrivez d’Australie, des États-Unis, du Royaume-Uni, d’Allemagne, du Canada ou de Singapour après un long vol, dormez d’abord à Rotorua et partez vers le sud le lendemain matin.

Rythme simple : petit-déjeuner à Rotorua, Wai-O-Tapu en milieu de matinée, Huka Falls après le déjeuner, check-in à Taupo en milieu d’après-midi.