Île du Sud en 7 jours : Christchurch à Queenstown en camping-car

Par un matin dégagé à Christchurch, la route qui sort de la ville peut sembler étonnamment calme : le café dans le porte-gobelet, les pâturages qui s’élargissent et les Alpes du Sud qui commencent à se dessiner à l’horizon.

Sept jours, c’est court pour l’Île du Sud. Cela fonctionne si vous acceptez le compromis : vous verrez Lake Tekapo, la région d’Aoraki/Mount Cook, Wanaka, Fiordland et Queenstown, mais pas la West Coast, Kaikoura ni Dunedin sans transformer la semaine en course de convoyage.

Voici un itinéraire en camping-car aller simple de Christchurch à Queenstown. Il convient aux voyageurs qui découvrent la Nouvelle-Zélande, veulent de grands paysages alpins et sont à l’aise avec plusieurs journées de 3 à 4 heures de conduite à gauche.

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Cet itinéraire est un aperçu de l’Île du Sud, pas une boucle complète. Il démarre en douceur depuis Christchurch, traverse le Mackenzie Country, franchit le Lindis Pass à 965 m, descend vers Wanaka, continue par la Crown Range à 1 121 m ou par Cromwell, puis se termine par Fiordland et Queenstown.

Le principal compromis, c’est le temps. Vous n’aurez pas de vraie journée de pause avant Queenstown, sauf si vous supprimez une étape. En échange, la conduite est variée et logique. Vous évitez de revenir sur Christchurch et vous gardez la longue journée Milford Sound au départ de Te Anau, plutôt que depuis Queenstown.

Utilisez ce guide avec le guide de la région de Christchurch, celui de Lake Tekapo et celui de Queenstown. Si vous hésitez encore entre cet itinéraire et un voyage plus lent, comparez-le avec l’itinéraire Île du Sud en 14 jours avant de réserver vos vols.

La distance totale est d’environ 1 320 km, selon les détours. Le temps pur au volant tourne autour de 21 heures. Avec carburant, repas, pauses photo, travaux et petites marches, comptez plutôt 33 à 38 heures sur la semaine.

Vous saurez que le rythme est bon lorsqu’une pause photo vous laisse encore le temps de faire bouillir la bouilloire avant que le lac vire au bleu-gris au crépuscule.

• Départ : Christchurch, le plus souvent après une arrivée internationale ou un vol intérieur depuis Auckland.
• Arrivée : Queenstown, avec restitution en aller simple. Des frais de relocalisation ou d’abandon peuvent s’appliquer selon le loueur, la saison et la catégorie du véhicule.
• Ferry : aucun. Cet itinéraire reste sur l’Île du Sud : vous n’avez donc pas besoin du guide du ferry du Cook Strait, sauf si vous ajoutez Wellington ou Picton.
• Routes principales : SH1 en quittant Christchurch, SH8 via Tekapo et le Lindis, SH6 vers Wanaka et Queenstown, puis SH94 vers Te Anau et Milford Sound.

En Nouvelle-Zélande, on conduit à gauche. Les permis étrangers en anglais sont valables jusqu’à 12 mois. Si votre permis n’est pas en anglais, emportez un permis de conduire international ou une traduction agréée. L’âge minimum pour louer varie de 18 à 25 ans selon le loueur et la catégorie du véhicule.

1. Étape 1 : Christchurch → Lake Tekapo via Geraldine et SH8

   Distance : 226 km

   Temps de conduite pur : 3 heures ; réaliste avec arrêts : 4,5 à 5 heures

   Nuit : Lakes Edge Holiday Park, Lake Tekapo

   En une phrase : Récupérez le camping-car, faites les courses avant de quitter Christchurch, marquez une pause à Geraldine, puis arrivez à Tekapo avant la tombée de la nuit.

2. Étape 2 : Lake Tekapo → Wanaka via Aoraki/Mount Cook et Lindis Pass

   Distance : 310 km

   Temps de conduite pur : 4,25 heures ; réaliste avec arrêts : 7 à 8 heures

   Nuit : Wanaka Lakeview Holiday Park

   En une phrase : Roulez jusqu’au village d’Aoraki/Mount Cook, faites une partie du Hooker Valley Track si la météo le permet, puis reprenez la SH8 et franchissez le Lindis Pass à 965 m jusqu’à Wanaka.

3. Étape 3 : Wanaka → Te Anau via la Crown Range et Lake Wakatipu

   Distance : 230 km

   Temps de conduite pur : 3,5 heures ; réaliste avec arrêts : 5 à 6 heures

   Nuit : Te Anau Lakeview Kiwi Holiday Park

   En une phrase : Partez tôt, prenez la Crown Range à 1 121 m uniquement si la météo est dégagée, faites un court arrêt près de Queenstown, puis continuez vers le sud par la SH6 et la SH94 jusqu’à Te Anau.

4. Étape 4 : Te Anau → Milford Sound → Te Anau via SH94

   Distance : 240 km aller-retour

   Temps de conduite pur : 4 heures ; réaliste avec arrêts : 8 à 10 heures

   Nuit : Te Anau Lakeview Kiwi Holiday Park

   En une phrase : Considérez la SH94 comme l’événement principal, avec des arrêts à Eglinton Valley, Mirror Lakes et dans le secteur du Homer Tunnel avant une croisière à Milford Sound ou une balade sur le rivage.

5. Étape 5 : Te Anau → Queenstown via SH94 et SH6

   Distance : 172 km

   Temps de conduite pur : 2,5 heures ; réaliste avec arrêts : 4 à 5 heures

   Nuit : Queenstown Holiday Park Creeksyde

   En une phrase : Faites le plein à Te Anau, longez le lac et les terres agricoles vers le nord, puis arrivez à Queenstown avec du temps pour les courses et une promenade au bord du lac.

6. Étape 6 : Queenstown → Glenorchy → Queenstown via Lake Wakatipu

   Distance : 92 km aller-retour

   Temps de conduite pur : 1,5 heure ; réaliste avec arrêts : 4 à 5 heures

   Nuit : Queenstown Holiday Park Creeksyde

   En une phrase : Prenez la route au bord du lac jusqu’à Glenorchy, arrêtez-vous à Bennetts Bluff, gardez les marches courtes et revenez avant que le trafic de fin d’après-midi ne s’intensifie.

7. Étape 7 : Queenstown → Arrowtown → Queenstown via SH6

   Distance : 44 km

   Temps de conduite pur : 1 heure ; réaliste avec arrêts : 3 à 4 heures

   Nuit : Queenstown Holiday Park Creeksyde si votre vol est le lendemain matin

   En une phrase : Visitez Arrowtown tôt, nettoyez et refaites le plein du véhicule, puis prévoyez une bonne marge pour les contrôles de retour près de Queenstown Airport.

Février est le mois le plus simple pour cet itinéraire si vous voulez de longues journées, des soirées plus douces et de bonnes chances de vues dégagées sur les montagnes. C’est aussi une période chargée : réservez les holiday parks de Queenstown et Te Anau bien à l’avance. À lire avec notre guide de février en Nouvelle-Zélande et nos conseils plus larges pour préparer l’été dans l’Île du Sud.

Le compromis est simple : l’été offre les plus longues soirées, mais c’est aussi la période où les emplacements à Queenstown et Te Anau sont les plus demandés.

Mars est plus calme et reste excellent. Avril apporte de belles couleurs autour d’Arrowtown et des nuits plus fraîches. Mai peut être superbe, mais les journées raccourcissent, et les conditions hivernales peuvent toucher la Crown Range et la Milford Road. De juin à septembre, emportez des chaînes si votre contrat de location les autorise et consultez les mises à jour routières de Waka Kotahi avant de franchir les routes alpines.

Pour deux adultes, le choix le plus simple est généralement un 2 couchages ou un 4 couchages compact avec toilettes et douche à bord. Le 4 couchages compact offre plus d’espace de vie pendant les soirées pluvieuses en Fiordland, sans devenir trop encombrant sur la Crown Range, dans les rues de Queenstown ou sur les emplacements serrés des holiday parks.

Pour deux adultes sur cet itinéraire, beaucoup de voyageurs comparent les plans d’aménagement de type 4 couchages compact avec salle d’eau ; vous verrez plusieurs noms de modèles propres à chaque loueur dans cette catégorie. Un 6 couchages peut convenir aux familles, mais il est plus large, plus lent à garer et moins agréable sur les aires d’arrêt de la SH94 et les accès plus raides autour de Queenstown.

Si vous hésitez, lisez le guide camping-car 2 couchages vs 4 couchages avant de choisir. Le tarif journalier plus bas d’un petit van peut être annulé par le coût des installations de holiday park chaque nuit s’il n’a pas de salle d’eau.

Le carburant est simple si vous n’attendez pas d’être presque à sec. Faites le plein à Christchurch, Tekapo ou Twizel, Wanaka, Te Anau et Queenstown. Ne commencez pas la journée Milford Sound avec un demi-réservoir. Il n’y a pas de carburant fiable et bon marché une fois bien engagé sur la SH94, et les retards météo sont assez fréquents pour prévoir large.

Le freedom camping n’est pas un droit de stationner n’importe où. Il vous faut un véhicule certifié self-contained, et les règlements locaux décident toujours des endroits autorisés. Le Queenstown Lakes District est strict. Sur ce plan d’une semaine, les holiday parks sont le choix le plus sûr : ils font gagner du temps, offrent des dump stations et évitent la recherche chaque soir d’un emplacement légal.

Les options DOC peuvent être utiles si vous ajoutez de la marge. Le site DOC de White Horse Hill près du village de Mount Cook est excellent si vous dormez là plutôt qu’à Tekapo. Le DOC Cascade Creek sur la Milford Road offre un décor spectaculaire, mais il modifie le timing de la journée Milford et convient mieux aux voyageurs qui ne sont pas pressés.

Pour les règles, lisez le guide freedom camping et self-containment avant de vous fier à n’importe quel point sur une appli.

La première coupe, c’est Glenorchy. C’est magnifique, mais cela ne vaut pas la peine de le faire épuisé après six journées rapides. Utilisez ce temps pour souffler à Queenstown, faire une lessive et vider/nettoyer le véhicule.

La deuxième coupe, c’est Arrowtown. Si vous avez un vol tôt ou un horaire de restitution strict, restez près de Frankton et de Queenstown Airport. Les retours de camping-car prennent plus de temps que les retours de voiture, surtout avec les réservoirs, les bouteilles de gaz ou les contrôles de petits dommages.

Ne supprimez pas la nuit à Te Anau pour tenter Milford Sound en excursion à la journée depuis Queenstown sur cet itinéraire de sept jours. Queenstown-Milford Sound aller-retour représente environ 575 km et souvent 12 à 13 heures avec les arrêts. Cela transforme la meilleure journée du voyage en problème de fatigue.