Conduire à gauche en NZ quand on débute

Conduire à gauche en NZ n’est pas difficile une fois que le cerveau s’adapte, mais le premier jour en camping-car n’est pas le bon moment pour apprendre toutes les habitudes de conduite d’un coup. Les surprises viennent surtout des ronds-points, des ponts à voie unique, des petites routes rurales étroites et de la façon dont les locaux s’attendent à vous voir utiliser les zones de dépassement pour véhicules lents.

Ce guide complète Première conduite en camping-car et Conduire en NZ avec un permis étranger. Il compte surtout sur des itinéraires comme Queenstown to Milford Sound et Christchurch to Queenstown, notamment en juillet, quand la lumière hivernale, le gel et les règles sur les chaînes à neige ajoutent de la pression autour de Queenstown.

Téléchargez la checklist de préparation qui combine ces conseils avec les pièges propres à votre itinéraire, ou envoyez-nous vos dates si vous voulez qu’un conseiller repère les points délicats liés à la conduite à gauche pendant votre semaine.

Ne quittez pas le dépôt pour filer directement vers une route de montagne. Passez 20 à 30 minutes dans des rues calmes, puis sur le parking d’un supermarché, puis sur une boucle de quartier à faible vitesse. À Auckland et Christchurch, cela peut vouloir dire éviter l’autoroute jusqu’à ce que vous maîtrisiez la largeur du véhicule, la vue dans les rétroviseurs, la distance de freinage et le porte-à-faux arrière.

En Nouvelle-Zélande, on roule à gauche. Le conducteur est près de la ligne centrale, pas du trottoir. Dites-le à voix haute avant chaque virage le premier jour. L’erreur fréquente des touristes consiste à repartir dans la mauvaise voie après une station-service, un point de vue ou un carrefour rural désert.

Les règles de permis sont simples mais strictes. Un permis étranger en anglais est valable jusqu’à 12 mois. S’il n’est pas en anglais, emportez un permis de conduire international ou une traduction approuvée. Vérifiez la règle NZTA / Waka Kotahi avant de partir. L’âge minimum pour une location varie, généralement de 18 à 25 ans selon le loueur et la catégorie de véhicule.

À un rond-point, cédez le passage aux véhicules déjà engagés et à ceux qui arrivent de votre droite. Mettez le clignotant à gauche en sortant. Dans les petites villes, les locaux passent souvent vite : ralentissez tôt et choisissez votre voie avant la ligne d’entrée.

La ligne centrale est votre repère. Gardez-la du côté du conducteur. Dans un grand camping-car, le passager aura souvent l’impression d’être proche du bas-côté, mais c’est préférable à un écart de l’autre côté de la ligne centrale sur la SH6, la SH8, la SH73 ou la SH94.

• Tourner à gauche : restez serré, mais surveillez les roues arrière et les caniveaux en bord de route.
• Tourner à droite : rejoignez la voie de gauche de la nouvelle route, pas la voie la plus proche de vous.
• Carrefours sans signalisation : ralentissez franchement. Certaines petites routes rurales sont en gravier et offrent peu de visibilité.

Les ponts à voie unique sont courants sur la West Coast, dans le Northland et près des petites rivières de l’île du Sud. Le panneau indique quel sens est prioritaire. Une grande flèche blanche dans votre sens signifie que vous passez en premier si le pont est libre. Une petite flèche rouge signifie qu’il faut attendre.

Ne forcez jamais le passage sur un pont sous prétexte que votre véhicule est plus gros. Arrêtez-vous bien en amont, regardez à travers le pont, puis avancez régulièrement. Certains ponts sont suivis d’un virage : vous pouvez ne voir une voiture qu’au dernier moment.

Si des véhicules s’accumulent derrière vous, utilisez une baie pour véhicules lents ou un dégagement sûr. Ce n’est pas seulement poli. Cela évite que les locaux prennent des risques pour doubler. Sur la SH94 entre Te Anau et Milford Sound, les 118 km prennent environ 2 h 30 sans longs arrêts, mais les portions étroites, les bus, la pluie et les arrêts photo peuvent rallonger le trajet. Intégrez-le dans votre plan de route Queenstown to Milford Sound.

Les routes les plus difficiles ne sont pas toujours les plus rapides. Ce sont celles où paysages, virages, météo et gabarit du véhicule se combinent.

• Crown Range Road : entre Wanaka et Queenstown, avec un point haut à 1 121 m. La route est goudronnée, raide et serrée par endroits. Un véhicule plus compact y est plus agréable qu’un long 6 couchages.
• Lindis Pass : sur la SH8 entre Omarama et Cromwell, 965 m. Grands espaces, vent fort, risque de verglas en hiver et peu de services.
• Arthur’s Pass : la SH73 atteint environ 920 m. Attendez-vous à des sections plus raides, des viaducs et une météo alpine entre Christchurch et la West Coast.
• Haast Pass : SH6, 564 m. Altitude plus basse, mais route humide, ombragée et sinueuse entre Wanaka et la West Coast.

Pour un voyage en juillet, lisez le guide Hiver (juin-août) et le guide Chaînes à neige en NZ avant de choisir la taille du véhicule. Queenstown est la région où les petites erreurs se ressentent le plus, en partie parce que les routes sont à la fois spectaculaires et fréquentées.

Il n’y a aucune honte à changer de programme. Si le premier jour est éprouvant, restez près de la ville de prise en charge. Depuis Christchurch, North South Holiday Park permet une première nuit simple avant la SH73 ou la SH8. Depuis Queenstown, Creeksyde Queenstown vous évite la route ouverte jusqu’à ce que vous soyez reposé. Depuis Auckland, évitez de partir tard vers le nord sur la SH1 si vous êtes en décalage horaire.

Privilégiez une arrivée de jour. Évitez de récupérer un camping-car après un vol long-courrier puis de conduire 250 km le même après-midi. Si les routes alpines vous inquiètent, choisissez l’option plus calme : Queenstown à Te Anau par la SH6 et la SH94, environ 171 km et 2 h 30 à 3 h, puis Te Anau à Milford le lendemain matin.

Pour un premier voyage en Nouvelle-Zélande, un véhicule compact self-contained est plus facile qu’un grand camping-car familial dans les cols serrés et les parkings urbains. Associez cette page à Options d’assurance campervan, car les éraflures sans autre véhicule impliqué arrivent souvent sur les parkings, dans les stations-service et dans les accès étroits aux campings plutôt que sur la grande route.